2016年3月　韓国の政治家

　最近、よく自宅に電話が掛かってくる。ほとんどが世論調査のための音声サービスだ。家事を邪魔された妻が、受話器を片手に「私たちは外国人なんだから答えなくて良いんでしょ」と怒っている。

　韓国では４月１３日に総選挙（議席数３００）が行われる。２月末の今は、主要政党が選挙区ごとの公認候補を誰にするかという作業に追われている。４年に１度の選挙であり、来年末の大統領選の行方にも影響を与えるとあって、ソウル市内のあちこちでも、候補者たちの巨大な顔写真が描かれたポスターがあふれている。

　少しは韓国政治の勉強もしておかなければと思って、２０１２年まで国会議員を務めていた知人を呼び出して食事をした。

　彼は私より１歳年上。私が昔、ソウルに留学していた頃に自宅に招いてくれたこともある。２００８年の総選挙で、大物政治家を向こうに回してまさかの勝利を収め、４年間国会議員を務めた。

　焼酎を飲みながら、国会議員時代の思い出を聞くと、「苦労ばっかり。陳情の処理だけで嫌になった」と話す。

　交通違反のもみ消しや大学入学の口利きなどは、日本の政治家からも同じ話を聞いたことがある。「ソウル大の有名な教授の手術を一刻も早く受けたいから何とかしてくれ、という陳情もあった」と彼はため息をつく。彼はソウル大の知り合いに電話をして、「ほんの１週間でいいから、予定を繰り上げてやってくれないか」と頼んだそうだ。

　冠婚葬祭の付き合いも欠かせない。ご祝儀や香典の支払いは問題になるが、さりとて、払わないと、「あいつは付き合いが悪い」と突き上げられる。「仕方が無いから、友人の名前で祝儀や香典を包んだ。後で、こっそり、誰が払ったかわかるように、当人にだけ伝えたこともあった」という。

　韓国では日本と違って２世や３世議員が少ない。選挙が行われる度に、多様な分野から人材を集めて登用するのは悪いことではないが、その代わりに競争も苛烈になる。友人も、冠婚葬祭の費用などで散々、私財をなげうったという。

　彼は「もう政治家になるつもりはないな」と言いつつ、二本目の焼酎を頼んだ。「そういえば、新聞記者にも困ったヤツがいた」と話す。彼も当時、新進気鋭の政治家として新聞に度々登場していた。記者たちと会食することも度々あったという。「もちろん、全部費用はこっちもち。ひどい記者になると、２次会に行こうと、せがむ奴までいたよ」とぼやいた。

　急に酔いが冷めた。「今日は、私がおごりますか」と言って、慌てて伝票をつかんで店を出た。

（朝日新聞社　牧野愛博）

朝日新聞取材裏話一覧へ戻る