2016年4月　アルファ碁と李セドル９段

　３月、自宅近くの喫茶店に息子を連れて行った。小さな店で、客は私たち以外に若い男女４人連れがいただけ。静かな店内で、息子にコーラを飲ませていると、彼らの会話が耳に流れ込んできた。また、あの話題だ。

　３月半ば、韓国の人たちの話題を独占したのは、北朝鮮の核開発でも、４月１３日に迫った韓国総選挙でもなかった。人工知能のアルファ碁と韓国の李セドル９段との対局だった。私が４人連れの会話を聞いた時は、すでにアルファ碁が５番勝負で３連勝していた。４人のなかの１人が熱心に、「なぜアルファ碁が強いのか」という点を仲間に解説していた。同じような会話は、居酒屋でも食堂でも聞いた。みんな、この世紀の対決に夢中になっていた。

　事前の予想は李９段の５戦全勝だった。人工知能は既にチェスと将棋で人間を下していたが、指し手が天文学的に多い囲碁では、しばらく人間には勝てないだろうと言われていた。いかに高速のコンピューターでも、すべての指し手を計算して「最も良い手」を選び出す作業に時間がかかるからだ。

　ところが、英国のグーグル・ディープマインド社が開発したアルファ碁は、入力した１００万にも及ぶ棋譜を使って、３千万回以上自己学習して強くなった。指し手のなかで、「無駄な手」を、学習で得た経験則からあらかじめ省き、「良さそうだと思った手」を対象に計算して、最善の手を探し出すという。

　予想外に強いアルファ碁の実力に、韓国の人々は驚いた。ただ、韓国では囲碁が盛んとはいえ、なぜ韓国の人がこの対局に興味を持ったのか。自分なりに感じたのが、李９段の人間的な魅力だった。

　李９段は５人兄弟。父親が囲碁好きで、農作業に出る前に、子供たちに囲碁の指し手の問題を出し、帰ってくるまで検討させたという。李９段は、独創的な棋風で知られ、「韓国棋界の魔王」とも呼ばれた。

　私も囲碁はわからないが、対局後に行われる記者会見がとても楽しみだった。対局期間中は、李９段に配慮して、李９段とディープマインド社の担当者が冒頭に話す以外、質問は３つまでと決められていた。少ないやり取りの中で、李９段は実に当意即妙な発言を続けた。

　白眉だったのは、３連敗した後の会見だった。彼は「今日の敗北は李セドルの敗北であり、人間の敗北ではない」と語った。敗北が決まったばかりで、落ち込んだり、腹が立ったりするのが当然のなか、こういう発言はなかなか出来ない。

　韓国の人たちは、この李９段の人間性に感動し、第４局でついに李９段が一矢を報いたときは、我が事のように喜んだ。科学がどんなに発展しても、最後はやはり人間が主役だということを、改めて感じた今回の取材だった。

（朝日新聞社　牧野愛博）

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