2024年3月
雪やみぞれとの格闘
能登半島地震の災害現場

　２月、山梨県富士吉田市にある陸上自衛隊北富士駐屯地を訪れた。敷地内には２月初めに積もった雪があちこちに残っていた。駐屯地のすぐそばに富士山の裾野が広がる。例年、山頂から雪が積もり始め、徐々に裾野に広がっていくのだという。出迎えてくれた自衛隊員は「地球温暖化の影響でしょう。今年はかなり雪が少ない状態です。若い隊員たちは、暮らしやすいと言って喜んでいますよ」と教えてくれた。


　駐屯地の建物内部の壁には、全国各地に散らばる陸自部隊の名前が隊章とともに掲示されていた。そのうち、５つくらいの部隊に銀色のリボンが、青森・弘前の陸自第３９普通科連隊にだけは金色のリボンがかけられていた。陸自北富士駐屯地にある「富士トレーニングセンター（FTC）」には、レーザー光線などを使って模擬戦闘をするための装備が備えられている。全国の部隊が、北富士駐屯地にいる陸自評価支援隊と模擬戦闘を行うためにやってくる。銀色のリボンは、「もうあと少しで勝利できた」という意味、金色のリボンは「陸自評価支援隊を破った」という意味だった。


　私がこの駐屯地を訪ねたのは、陸上自衛隊部隊訓練評価隊の加々尾哲郎隊長（１佐）が、金沢市にある陸自第１４普通科連隊長を務めていた２０１８年２月、北陸豪雪被害に対する災害派遣を経験していたからだ。今年の元日に起きた能登半島地震でも、災害派遣された自衛隊員が雪やみぞれと格闘している。現場にしかわからない苦労を知りたいと思ったからだ。北陸豪雪被害では、２０１８年２月５日夜から降り続いた雪により、国道８号に３１.８キロにわたって、車両１１９０台が立ち往生した。福井県知事が第１４普通科連隊に人命救助のための災害派遣要請をしたのが、２月６日午後２時だった。第１４連隊など、派遣された自衛隊員はのべ４９２５人にのぼった。ラッセル車などによる除雪作業ができるのは、渋滞の先頭と末尾だけだった。作業をしている間にも雪が降り積もった。雪で排気管が覆われれば、一酸化炭素中毒の危険も生まれる。燃料切れで寒さに震える人も出てきた。隊員は徒歩で、ソリに積んだ水と食糧、ガソリンを各車両に届けたという。隊員たちは同時に、スコップで片端から車両の除雪を始めた。


　加々尾氏によれば、自衛隊は冬季訓練などの際、２時間に一度は休息を取るという。「雪が降る中で作業をすると、低体温症の心配があります。厚着をして作業をすると汗をかくので脱水状態になりやすいし、下着もこまめに替えないと凍傷の恐れも出てきます」という。ただ、陸自の駐屯地に勤務する隊員は地元出身者が多い。このケースでも「地元に貢献したい」という気持ちから、一生懸命働く隊員ばかりだったという。結局、２時間ごとの休憩を４時間ごとにした。現場に行くまでに使った高機動車のなかで雑魚寝をして、短時間の仮眠を取った。結局、すべての車両を救出したのは２日以上経った８日夜だったという。


　それでも、ＳＮＳでは「自衛隊の救出活動が遅い」という声も出たという。これに対し、雪国に住む人たちから「雪かきの大変さがわかっていない」という反論も出て、自衛隊員たちは救われたそうだ。能登半島地震の災害救出活動への評価もそうだが、現場をよく知らずに、安易に報道したり評価したりすることは慎む必要があると、改めて教えられた。

朝日新聞社　牧野愛博(よしひろ)

朝日新聞取材裏話一覧へ戻る